Die Familie von Samuel und Lotte Charlotte (geb. Stein) Gassenheimer war eine der Gründerfamilien der jüdischen Gemeinde von Themar und blieb 80 Jahre lang eine Kernfamilie in Themar. Die Familie war auch nur ein Zweig einer starken und erfolgreichen Familie, die seit Mitte des 17. Jahrhunderts und vielleicht sogar noch früher in Südwestthüringen lebte.
Wir wissen derzeit mehr über den Hintergrund von Samuel Gassenheimer als über Lotte Stein, seine Frau. Samuel, geboren 1837, war der zweite Sohn von Joseph und seiner zweiten Frau, Lotte Jette. Er hatte vier ältere Geschwister: drei (Seligmann, Leopold und Sophia) aus der Ehe von Joseph und seiner ersten Frau Betti. Wir glauben, dass Seligmann, der Sohn von Betti, und Jacob, der Sohn von Lotte Jette, in den ersten Jahren ihres Lebens starben.
Der Familieneintrag im Bibraer Judenregister (Matrikel) besagt, dass Lotte Stein am 06. Juni 1840 in Diersburg, Baden-Württemberg (etwa 400 km südwestlich von Themar), als Tochter von Bernhard und Erna Stein geboren wurde. Wie und wann sich Lotte und Samuel kennengelernt haben, ist jedoch nicht bekannt und könnte eine arrangierte Ehe gewesen sein. Sie heirateten am 06. November 1861 in Bibra.
Samuel war zum Zeitpunkt der Heirat der älteste Sohn von Joseph, der in Deutschland lebte. Löb/Leopold hatte Deutschland 1849 verlassen und war in die Vereinigten Staaten gegangen. Im Jahr 1853 trug sein Vater Joseph oder möglicherweise sein 92-jähriger Großvater Isaac die Firma „Gassenheimer & Sohn“ in das Handlungsregister in Sachsen-Meiningen ein. Isaac starb in den späten 1850er Jahren. Am 31. Dezember 1862 wurden Joseph und sein 25-jähriger Sohn Samuel (geb. 1837) als Inhaber der Firma Gassenheimer Eisenhändler in Themar eingetragen.
Übersetzung:
„I. Firmenname: 31. Dezember 1862, Gassenheimer und Sohn in Themar
gegründet im Jahre 1853
II. Inhaber der Firma: Joseph Gassenheimer aus Bibra und Samuel Gassenheimer von dort, beide Eisenwarenhändler, sind Firmeninhaber“
Wann genau Samuel und Lotte Gassenheimer von Bibra nach Themar kamen, ist unklar. Das Geburtsregister (Matrikel) von Bibra hat Einträge für Emma Esther, geb. April 1863, und Bernhardt, geb. 25. März 1865. Der Eintrag im Familienregister von Themar besagt jedoch, dass Emma in Bibra und Bernhardt in Themar geboren wurde. Um die Verwirrung noch zu vergrößern, gibt Emmas Personalausweis von 1915 ihren Geburtsort als Themar an. Unabhängig davon gehörte die Familie Gassenheimer zu den ersten jüdischen Familien, die nach Themar zogen, und zwar früher als in den Berichten über die jüdische Ansiedlung in diesem Gebiet angegeben.
In der „Volkszählung“ von 1875, einer Auflistung der Einwohner von Themar, wird der Eisenhändler Gassenheimer am Schuhmarkt 70, in unmittelbarer Nähe des Marktplatzes, genannt. Neun Personen lebten an dieser Adresse: fünf Männer (Samuel, Bernhardt, Julius, Ernst und Georg) und vier Frauen (Lotte, Emma, Minna und ein Hausmädchen).
Der älteste Sohn, Bernhardt (geb. 1865), folgte der älteren Strategie, aus Deutschland auszuwandern und sein Glück im Ausland zu suchen. Als er 1880 als Teenager ausreiste, war die Entscheidung zur Auswanderung eine gute Entscheidung. Es war wahrscheinlich noch nicht klar, wie viele Söhne in Deutschland versorgt werden konnten, und die Gassenheimers waren mindestens seit den späten 1840er Jahren erfolgreich in die Vereinigten Staaten ausgewandert.
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Die Gassenheimers blühten in Themar auf: Zunächst führte Samuels jüngerer Bruder Salomon Gassenheimer, geb. 1840, das Familienunternehmen in Bibra weiter und war auch Miteigentümer der Firma Gassenheimer in Themar. 1892 waren die Aussichten so gut, dass Salomon mit seiner Familie nach Hildburghausen, unweit von Themar, zog und dort eine Landmaschinenfabrik gründete.
Samuel blieb in Themar und baute seinen Betrieb zu einer Landmaschinenfabrik aus, die er mit Stolz an seine in Deutschland lebenden Söhne weitergeben konnte. Samuel und Lotte vervollständigten ihre Familie 1882 – Bernhardt verließ Deutschland, bevor seine jüngsten Brüder – Sigmund (links im Bild mit Vater) und Rudolf – geboren wurden!
In den späten 1880er/1890er Jahren kam es im Hause Gassenheimer zu einer Reihe von raschen Veränderungen. Im Jahr 1888 heiratete die 25-jährige Emma Gassenheimer Simon Marcus und zog in seine Heimatstadt Dessau. Am 19. Februar 1889 starb die 48-jährige Lotte Gassenheimer. Minna, Emmas jüngere Schwester, war 16 Jahre alt und hatte sicher alle Hände voll zu tun, um für vier jüngere Brüder und eine Schwester zu sorgen. Man kann nur hoffen, dass andere Mitglieder der Gemeinde – jüdische und nichtjüdische – ihr zur Seite standen und halfen. Am 26. Mai 1891 heiratete Samuel im Alter von 54 Jahren erneut – die 33-jährige Betty Frankson aus Marisfeld. Doch ein Jahr später starb Samuel, und Betty wurde alleinerziehend mit fünf Kindern unter 16 Jahren – Georg, Elise, Josef, Rudolf und Sigmund.
Mit dem Tod seines Vaters wurde der dreiundzwanzigjährige Julius Gassenheimer Direktor der Firma Gassenheimer in Themar. Mitte der 1890er Jahre heiratete Julius Joanna Joseph aus Michelstadt in Hessen. Das Paar lebte zunächst in Themar, wo am 9. November 1898 eine Tochter, Lucie, geboren wurde. 1899 besuchte Bernhardt Gassenheimer Themar mit seiner Frau und einem Sohn – wollte er nach Themar zurückkehren, um das Familienunternehmen zu übernehmen? Oder wollte er einfach nur die Familie besuchen?
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Julius Gassenheimers Entscheidung, in Deutschland zu bleiben – d. h. nicht seinem älteren Bruder und anderen Cousins und Cousinen (siehe z. B. die Familie von Samuel und Pauline Gassenheimer, in der alle Kinder auswanderten) nach Amerika zu folgen – markierte einen Wandel in den Strategien der Gassenheimers, sozioökonomischen Erfolg zu erzielen. Mit der Vereinigung Deutschlands zu einem Staat und der Gewährung der verfassungsmäßigen Rechte für deutsche Juden glaubten wohlhabende jüdische Familien wie die Gassenheimers, dass Deutschland ihnen zu Hause genauso viele Möglichkeiten bot wie anderswo. Alle Kinder von Samuel und Lotte Gassenheimer, die nach 1865 geboren wurden, entschieden sich dafür, in Deutschland zu bleiben.
Die Strategie der Familie bestand nun darin, sich auszubreiten und
Zweigstellen des Familienunternehmens anderswo zu gründen. Julius, der Älteste, war der erste, der wegzog: Im Jahr 1900 zogen er, Johanna und Lucie von Themar nach Nürnberg, wo er laut nebenstehender Rechnung eine Fabrik zur Herstellung von Herden und Öfen sowie zur Handhabung von Landmaschinen gründete.
Im Jahr 1900 übernahm der dreißigjährige Ernst Gassenheimer die Leitung der Firma Themar: Ernst war verheiratet – am 15. März 1898 hatte er die 20-jährige Rosa Rosenbacher aus Ebelsbach in Bayern geheiratet – und war Vater von zwei Kindern, Herbert und Charlotte. Zwei weitere Kinder wurden nach 1900 geboren: Albert im Jahr 1901 und Margarete im Jahr 1902. Die Firma E. Gassenheimer für landwirtschaftliche Geräte war eines der erfolgreichsten Unternehmen – jüdisch oder nicht-jüdisch – in Themar, und die Gassenheimers beteiligten sich in großem Umfang an politischen und sozialen Aktivitäten sowohl in der religiösen als auch in der weltlichen Welt. Die Familie wohnte in dem prächtigen Haus in der Friedensstraße 9 in der Nähe des Bahnhofs, und Samuels Witwe Betty lebte bei ihnen.
Die Geschwister von Ernst verließen Themar, als sie volljährig wurden: Joseph heiratete Gertrud/Trude Cohn und zog in ihre Heimatstadt Plauen in Anhalt-Sachsen, um dort ein Geschäft aufzubauen. Elise heiratete Max Ney aus Halberstadt und zog dorthin. Georg und Rudolph heirateten zwei Schwestern, die um die Jahrhundertwende von Berkach nach Themar gezogen waren; am 14. April 1901 heiratete der 26-jährige Georg die 20-jährige Selma Schwab. Im Jahr 1903 zog das Paar nach Halle/Saale, wo 1904 ihre Tochter Ruth geboren wurde. Fünf Jahre später heiratete der 28-jährige Rudolph Selmas jüngere Schwester Thekla, und sie zogen nach Görlitz in Schlesien. Der jüngste Sohn Siegmund, der um die Wende zum 20. Jahrhundert in die Gegend von Dresden gezogen war, heiratete Amalie Lewy aus Posen und ließ sich in Dresden nieder.
Im Laufe der Zeit ließ sich eine Gruppe von Gassenheimern in Halle/Saale nieder: Minna, die in den 1890er Jahren mit ihrem Mann Nathan Frankenberg zunächst nach Coburg gezogen war, zog vor 1908, dem Todesjahr ihres Sohnes Walter, nach Halle. Im Jahr 1912 zogen Emma und ihr Mann Simon Marcus mit ihren drei Söhnen Paul, Siegfried und Erich aus Dessau zu. Der letzte Neuankömmling war Elise, die mit ihrem Sohn Hans einige Zeit nach dem Scheitern ihrer Ehe von Halberstadt nach Halle zog. Ironischerweise verließen Georg und Selma Gassenheimer, die als erste nach Halle gezogen waren, die Stadt und zogen 1925 nach Berlin.
Ende der 1920er/Anfang der 1930er Jahre lebten die Kinder von Samuel und Lotte Gassenheimer in drei Bundesländern: Sachsen-Anhalt, Thüringen und Bayern.
Die Familie in den 1930er Jahren spiegelt den natürlichen Wandel wider: Ernst Gassenheimers Frau Rosa starb im Januar 1925; Simon Marcus starb im November desselben Jahres – sein Begräbnis war der Anlass für das obige Gruppenfoto, was die düstere Stimmung erklärt. Emma Marcus (geborene Gassenheimer) starb 1932. Betty Gassenheimer (geb. Frankson), Samuels zweite Frau, starb 1935 und wurde auf dem jüdischen Friedhof in Marisfeld beigesetzt. Im März 1937 brachte Margarete Jäger, Ernsts jüngstes Kind, Zwillinge zur Welt, Ruth und Johannes.
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Der Holocaust zerstörte die erste Generation der Kinder von Samuel und Lotte Gassenheimer, d. h. die acht Kinder, die noch in Deutschland waren, als Hitler an die Macht kam. Nur zwei von ihnen konnten den Schrecken des Holocausts entkommen: Der älteste, Julius, und der jüngste, Siegmund, entkamen noch vor Beginn der Deportationen im Oktober 1941. Siegmund und seiner Frau Amelie gelang die Flucht aus Dresden nur sechs Wochen vor Beginn des Zweiten Weltkriegs; sie kamen in London an „mit einer kleinen Menge Hab und Gut und je 10 Mark. Sie wohnten in einem Haus, das meine Mutter [Ilse], die 1934 ausreiste, und mein Onkel [Heinz] 1933 für sie gefunden hatten“, erzählt Barbara Mason, ihre Enkelin.
Im Juni 1941 fuhren der 72-jährige Julius und die 71-jährige Johanna (geborene Joseph) mit einem der letzten Schiffe aus Lissabon ab. Johannas Bruder Julius unterstützte ihre Einwanderung. Ihre Tochter, die 41-jährige Lucie Reis, war 1940 (aus unbekannter Ursache) gestorben. Johanna Gassenheimer starb 1945, Julius 1952. Sie wurden auf dem Cedar Park Friedhof in Paramus, New Jersey, beigesetzt.
Die anderen fünf – Ernst, Elise, Georg, Minna und Rudolf – wurden alle nach „Osten“ deportiert. Ernst wurde am 27. Januar 1942 mit seiner Schwiegertochter Edith Gassenheimer, geb. Schettmar, nach Riga deportiert. Gertrud Gassenheimer (geb. Cohn), die Witwe von Josef, wurde im Mai 1942 von Plauen aus in das Ghetto Belzyce deportiert. Die anderen wurden zunächst nach Theresienstadt deportiert: Georg und Rudolf mit ihren Ehefrauen Selma und Thekla aus Prag; Minna und Nathan Frankenberg aus Halle/Salle. Elise Ney wurde ebenfalls aus Halle/Saale deportiert, während ihr ehemaliger Ehemann, Max Ney, von Magdeburg nach Theresienstadt deportiert wurde. Nathan Frankenberg sowie Elise und Max Ney „starben“ in Theresienstadt, während Georg und Selma Gassenheimer sowie Rudolf und Thekla Gassenheimer von Theresienstadt nach Auschwitz transportiert wurden – um dort direkt durch Gas ermordet zu werden und nicht durch Typhus, Verhungern oder die anderen Mordmethoden im Ghetto. Minna Frankenberg (geb. Gassenheimer) überlebte als einziges der Kinder von Samuel und Lotte Gassenheimer. Sie kehrte nach dem Krieg aus Theresienstadt nach Halle/Saale zurück und starb dort 1961.
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Wie schon im vorigen Jahrhundert hoffte die Familie Gassenheimer, die Zukunft der Familie – insbesondere der zweiten und dritten Generation – durch eine – wenn auch erzwungene und unfreiwillige – Emigration zu retten. Und in diesem Bestreben erreichte die zweite Generation der Gassenheimers das Ziel, Zuflucht zu finden. Neunundzwanzig (29) Enkelkinder von Samuel und Charlotte – und ihre Familien – waren im Dritten Reich noch am Leben: von denjenigen, deren Schicksal wir kennen (26), starb eine, Lucie Reis, bevor die Deportationen begannen; zwanzig (77%) entkamen dem Holocaust und fanden Zuflucht in England, Südafrika, den Vereinigten Staaten, Uruguay und Brasilien. Darunter befanden sich auch Lucie Reis‘ Ehemann Sigmund und ihre beiden Kinder Werner (geb. 1923), der Deutschland 1939 in Richtung USA verließ, und Lori (geb. 1928), die mit ihrem Vater im Oktober 1949 mit der Transsibirischen Eisenbahn in die USA reiste. Zwei – Charlotte Rosenbaum und ihr Sohn Walter – überlebten den Krieg in Barcelona, Spanien, und wanderten 1946 in die Vereinigten Staaten ein.
Die nachstehenden Informationen stammen aus den unten genannten Quellen sowie von Familienmitgliedern aus aller Welt. Wir danken allen und freuen uns über weitere Beiträge, Kommentare und Korrekturen. Wenn Sie Informationen oder Fragen zur Familie Samuel & Charlotte Gassenheimer haben, die Sie uns mitteilen möchten, kontaktieren Sie bitte Sharon Meen @ [email protected] oder [email protected]. Wir würden uns freuen, von Ihnen zu hören.
Die Nachkommenliste identifiziert die Kinder und Enkelkinder von Samuel und Charlotte Gassenheimer, einschließlich der von Bernhard in den Vereinigten Staaten gegründeten Familie. Die Informationen geben Aufschluss über den komplexen Prozess, in dem eine große deutsch-jüdische Familie auf dem Lande strategische Entscheidungen im Rahmen des sich verändernden Status der deutschen Juden traf und umsetzte.
- Quellen:
Gassenheimer Family Archives (England, Switzerland, United States, Uruguay)
Ancestry.com databases
City of Themar Archives, Ordner 1-109
German National Archives, Memorial Book.
Hoschek, Jutta. Ausgelöschtes Leben. Juden in Erfurt 1933 – 1945. Biographische Dokumentation. Erfurt: Verlag Vopelius; Auflage: 1. Aufl. (9. November 2013)
Human, Rudolf Armin. Geschichte der Juden im Herzogtum Sachsen-Meiningen-Hildburghausen. Hildburghausen: Kesselring, 1898/ reprinted Weimar: F. Fink, 1939.
Jüdische Gemeinde Bibra (Kr. Hildburghausen). Matrikel 1838-1937, Koblenz: Bundesarchiv 1958.
Jüdische Gemeinde Marisfeld (Kr. Hildburghausen). Matrikel 1768-1938, Koblenz: Bundesarchiv 1958.
Jüdische Gemeinde Themar (Kr. Hildburghausen). Matrikel 1820-1938, Koblenz: Bundesarchiv 1958.
Schwab, Sabine. Lebenslinie. 2014
Themar newspapers. (Tägliche Nachrichten, Zeitung für Themar)
Wolf, Siegfried. Juden in Thüringen 1933-1945: Biographische Daten. vol. 1. 2000.
Gassenheimer Family Archives