Am 6. September 2010 jährte sich zum 70. Mal die Ankunft der HMT Dunera im Hafen von Sydney. Der Dunera-Skandal hat in anderen Ländern als Australien nicht viel Aufmerksamkeit erregt. Aber zwei Männer aus Themar – Julius Kahn (geb. 1896) und Adalbert Stern (geb. 1917) – waren unter den 2500 Männern, die auf der Dunera für eine achtwöchige „Höllenfahrt“ eingepfercht waren, und das macht die Geschichte für uns sehr wichtig. Als wir begannen, die Geschichte zu erforschen, erfuhren wir außerdem von anderen Dunera-Jungen, z. B. Wilhelm Guttsmann, einem engen Freund von Bert Stern, und zwei weiteren Männern, die mit einer in Vancouver lebenden kanadischen Familie verwandt waren. Dann fanden wir heraus, dass das australische Nationalarchiv die individuellen Aufzeichnungen der meisten Männer auf der Dunera sowie die über 1000 Seiten an Regierungsunterlagen digitalisiert hat. Dies ermöglichte es uns, die Geschichten der Themar Dunera Boys zu verfolgen und die Unterschiede in den einzelnen Erzählungen zu verstehen.
Julius Kahn war eines von acht Kindern der ältesten jüdischen Familien von Themar. Als Metzgermeister zog er nach Weiden in Bayern, wo er für die Brüder Hugo und Heinrich Hutzler arbeitete; er heiratete die Schwester der Brüder, Therese, und sie hatten zwei Töchter.
Julius wurde während der Kristallnachtpogromnacht im November 1938 in Dachau inhaftiert. Im Alter von 43 Jahren konnte er 1939 mit Unterstützung des British Jewish Refugee Committee Deutschland verlassen und kam im Kitchener Camp in Kent unter. Er stand in Kontakt mit seiner Nichte Irma Rosenberg, der Tochter von Julius‘ Schwester Else Rosenberg (geb. Kahn); auch Irma war 1939 nach England geflohen und lebte zu dem Zeitpunkt, als Julius England verließ, in Suffolk. Am 12. Mai 1940 wurde Julius bei der ersten großen Razzia gegen „feindliche Ausländer“ im Kitchener Camp interniert. Zwei Monate später wurde er auf die HMT Dunera gepfercht. Als die Briten 1941 mit der Rückführung der Flüchtlinge begannen, erfüllte Julius nicht die anfänglichen Kriterien, verheiratet zu sein und seine Familie bereits in England zu haben. Er beantragte auch nicht die Rückkehr als Mitglied des Pionierkorps. Irgendwann in den frühen 1940er Jahren wurde Julius zu einem der australischen Arbeitsbataillone in Caulfield, Victoria, eingezogen; im Mai 1943 wurde er auf Bewährung freigelassen und zog von der Gegend um Melbourne nach Sydney. Wann er vom Tod seiner Familie erfuhr, wissen wir nicht: Therese und die beiden Töchter waren in Deutschland gefangen und wurden im März 1942 nach Izbica deportiert. Soweit wir wissen, kehrte Julius nie nach Europa zurück und blieb bis zu seinem Tod im Jahr 1965 in Sydney.
Die Geschichte von Adalbert Stern ist die eines jüngeren, alleinstehenden Mannes. Adalbert wurde 1917 als Sohn von Selma Bär (geb. Schloss) und ihrem zweiten Ehemann, Hermann Stern, geboren. In den 1920er Jahren besuchte er die Schule in Coburg und lebte bei der Familie Hirsch in deren Pension für jüdische Jungen. In den 1930er Jahren machte Bert eine Ausbildung zum Schreiner, um sich für die Emigration nützlich zu machen. In der Kristallnacht war er in Deutschland, entging aber geschickt der Festnahme. Im Alter von 21 Jahren reiste er im Januar 1939 nach England aus, unter der Bedingung, dass er in der Landwirtschaft arbeitete. Und das tat er auch – er pflückte Rosenkohl in der Nähe von St. Albans. Er wurde am 7. Juli 1940 verhaftet, also viel später als Julius Kahn, der interniert wurde. Es ist möglich, dass Bert freiwillig auf der Dunera mitfuhr, da die Behörden angedeutet und quasi versprochen hatten, dass das Schiff nach Kanada fahren würde und dass dies die Einreise nach Amerika sehr erleichtern würde. In Australien angekommen und nachdem die englischen Behörden ihren Fehler bei der Deportation der jüdischen Flüchtlinge eingesehen hatten, wurden Vorbereitungen für diejenigen getroffen, die kurz davor waren, ein Visum für die USA zu erhalten, um dorthin zu reisen. Berts Name steht Ende 1940 auf dieser Liste der in Frage kommenden Antragsteller. Doch mit der zunehmenden Zurückhaltung der Amerikaner bei der Aufnahme von Flüchtlingen, die mit Pearl Harbour ihren Höhepunkt erreichte, wurde diese Möglichkeit verworfen. Bert stellte daher einen Antrag auf Rückführung nach Großbritannien und machte sich im Juli 1942, zwei Jahre nach seiner Ausreise, auf den Weg nach England. Er heiratete in England und blieb dort für den Rest seines Lebens. Er starb im Jahr 1992.
Die Zahl der Dunera Boys schwindet, und so sind ihre Erinnerungen kostbar: Die Facebook-Seite und der Blog der Dunera Association sind wertvolle Quellen für Informationen und Geschichten; dieser BBC-Artikel und das Video-Interview mit Peter Eden und Willie Field sind ein Muss. Im Februar 2010 zeigte die National Library of Australia in Canberra eine Ausstellung mit dem Titel The Dunera Boys: Seventy Years On.
Für weitere Informationen siehe:
Enemy Aliens & Internment in England, 1939-40
57 Days of Hell — The Voyage of HMT Dunera, 1940