Von Richard Sandomir
22 Mär 2024
Mit 15 Jahren flüchtete er nach England. Mit 20 meldete er sich bei der britischen Armee und erkannte auf der Flucht einen deutschen Minister, der unter anderem niederländische Juden in Arbeitslager deportierte.
Norman Miller besuchte 1999 mit seinen Söhnen Steven und Michael das United States Holocaust Memorial Museum, als sie bei einer Ausstellung stehen blieben, die die führenden Naziführer beschrieb, die die Vernichtung von sechs Millionen Juden durchgeführt hatten. Als er auf ein Bild von Arthur Seyss-Inquart, einem hochrangigen, aber nicht sehr bekannten Nazi, zeigte, machte er ein erstaunliches Geständnis.
„Ich habe Ihnen doch gesagt, dass ich ihn verhaftet habe, oder?“ sagte Norman Miller.
„Wir waren ungläubig“, erinnerte sich Steven Miller in einem Interview. „Wir drehten uns zu ihm um und fragten: ‚Was?’“
Bis dahin hatte der ältere Herr Miller ihnen gegenüber kein Wort über Herrn Seyss-Inquart verloren, der als Reichskommissar der von Deutschland besetzten Niederlande für die Deportation Tausender niederländischer Juden in Konzentrationslager verantwortlich war. Einen ähnlichen Posten hatte er in Polen inne, wo er für eine Politik bekannt war, die die Verfolgung der Juden begünstigte.
Die zufällige Begegnung zwischen Herrn Miller, einem deutschen Flüchtling, der in der britischen Armee diente, und Herrn Seyss-Inquart fand am 7. Mai 1945 statt, dem Tag, an dem Deutschland vor den Alliierten kapitulierte und der Krieg in Europa beendet wurde. Herr Miller gehörte dem Regiment der Royal Welch Fusiliers an, das in Hamburg einen Kontrollpunkt zwischen dem amerikanischen und dem britischen Sektor bewachte.
Als ein brauner Opel, der unberechenbar gefahren war, an der Kontrollstelle angehalten werden musste, sagte einer der vier Männer im Fahrzeug, er habe Papiere, die Feldmarschall Bernard Montgomery unterschreiben müsse. Einer der Soldaten fragte einen deutschen Polizisten, ob die Papiere in Ordnung seien, heißt es in einer Zeitung, die das Regiment nach dem Vorfall veröffentlichte. Der Offizier sagte, die Papiere, die in deutscher Sprache abgefasst waren, sähen in Ordnung aus. Aber der Füsilier war mit dieser Antwort nicht zufrieden.
Also bat er Herrn Miller, der Deutsch lesen konnte, um Hilfe.
„Er kam zu mir und zeigte mir das Papier“, sagte Herr Miller 2013 in einem Interview mit dem Holocaust-Museum. (In der Zeitung des Regiments stand, dass der Füsilier alle vier Männer zu Herrn Miller brachte.) Und dann, sagte er, wurde ihm klar, dass „wir hier einen großen Nazi-Fisch haben“.
Herr Miller, der den Namen und das Gesicht von Herrn Seyss-Inquart aus der Zeitung kannte, erinnerte sich, dass er ihn verhaften und zum Bataillonskommandeur schicken ließ. Herr Seyss-Inquart wurde vom alliierten Militärtribunal in Nürnberg wegen Kriegsverbrechen verurteilt und am 16. Oktober 1946 gehängt.
Herr Miller war jedoch nicht sehr zufrieden mit der Verhaftung.
„Ich meine, ich war nicht überglücklich“, sagte er letztes Jahr in einem Interview mit WNBC-TV in New York. „Es hat nicht dazu beigetragen, meine Eltern und meine Familie zurückzubringen.“
Herr Miller starb im Alter von 99 Jahren am 24. Februar in einem Krankenhaus in Manhattan, sagte sein Sohn Steven.
Herr Müller wurde am 2. Juni 1924 als Norbert Müller in Tann in der Rhön geboren und zog 1930 mit seiner Familie nach Nürnberg. Sein Vater, Sebald, war Lehrer, und seine Mutter, Laura (Jüngster) Müller, führte den Haushalt.
Der Wunsch der Müllers, Deutschland zu verlassen, wurde während der Pogrome der Kristallnacht im November 1938 noch dringlicher. Die Nazis drangen in die Wohnung der Familie ein und zerschlugen mit Äxten Möbel, Federbetten, einen Schrank mit Marmeladen- und Gurkengläsern sowie Musikinstrumente, darunter ein Klavier und ein Cello.
Im folgenden Jahr zogen Norbert, seine Eltern und seine Schwester Susanne in ein anderes Gebäude in Nürnberg, das nur für Juden bestimmt war. Sie teilten sich eine Wohnung mit einem älteren Ehepaar.
Trotz ihres Wunsches, die Familie intakt zu halten, konnten Norberts Eltern nur durch den Kindertransport, die britische Rettungsaktion, die etwa 10.000 Kinder aus den von Deutschland besetzten Ländern in Sicherheit brachte, eine sichere Ausreise für Norbert erreichen.
Bei einem Zwischenstopp in Köln stellte der Vater von Herrn Miller fest, dass sein Sohn nicht die richtigen Papiere für die Einreise in die Niederlande hatte. Sein Vater schlich sich daraufhin in das geschlossene britische Konsulat und kam bald darauf mit dem unterschriebenen Dokument heraus, das sein Sohn brauchte, um den Kindertransportzug zu besteigen und später vom niederländischen Hafen Vlissingen aus mit einem Schiff nach Großbritannien zu gelangen. (Herr Miller glaubte, dass sein Vater höchstwahrscheinlich jemanden bestochen hatte, um das Dokument zu bekommen.)
Es war Ende August 1939. Es waren nur noch wenige Tage, bis Deutschland am 1. September in Polen einmarschieren und den Zweiten Weltkrieg beginnen würde. Die Familie des fünfzehnjährigen Norbert würde nie die benötigten Visa erhalten.
In London lebte Herr Miller in einem Waisenhaus und später in gemieteten Zimmern. Er lernte auch schweißen.
Aber er war allein, ein Teenager ohne seine Mutter, seinen Vater und seine Schwester. In den nächsten zwei Jahren tauschten er und seine Familie Briefe aus.
Eines Tages schickten ihm seine Eltern ein eindringliches Foto, das wie eine Vision des Wunsches aussah, dass sie nie getrennt worden wären. Ein Bild von Norbert war in ein Studiofoto eingefügt, zwischen seiner Mutter, die sich nach links lehnte, und seiner Schwester. Sein Vater saß rechts daneben. (Das Foto gehörte zu den Briefen, Notizbüchern und anderen Dokumenten, die Herr Miller 2016 dem Holocaust-Museum schenkte).
„Es ist erschütternd“, sagte Fred Wasserman, der die Spende kuratiert hat, am Telefon. „Dies ist ein Beispiel dafür, dass ein Bild mehr sagt als tausend Worte.“
Im Jahr 1944, als er 20 Jahre alt war, trat Norbert in die britische Armee ein – er glaubte, dass dies der beste Weg war, um zu erfahren, was mit seiner Familie nach dem Ende der Korrespondenz passiert war – und anglisierte seinen Namen in Norman Albert Miller. Als Unteroffizier wurde er dem Nachrichtendienst zugeteilt, weil er fließend Deutsch sprach, und das führte dazu, dass er am Kontrollpunkt in Hamburg anwesend war.
Nachdem er 1947 entlassen worden war, verließ er England im folgenden Jahr in Richtung New York und nahm innerhalb weniger Tage einen Zug nach Toronto. Im September 1949 kehrte er nach New York zurück und arbeitete dort viele Jahre lang als Werkzeug- und Formenbauer, hauptsächlich in der Bronx. 1951 heiratete er Ingeborg Sommer, die 1938 mit ihrer Familie Deutschland verlassen hatte. Sie starb 1996.
Neben seinem Sohn Steven hinterlässt Herr Miller seinen Sohn Michael und zwei Enkelkinder, von denen eines nach seiner Schwester Suzanna benannt ist.
Nicht lange nach dem Krieg erfuhr Herr Miller in einem Brief von einem Freund, der das Konzentrationslager Jungfernhof in Riga, Lettland, überlebt hatte, dass seine Eltern, seine Schwester und seine Großmutter mütterlicherseits Ende 1941 dort angekommen waren. Im März 1942 gehörten sie zu den alten und kranken jüdischen Häftlingen, die mit Bussen und Lastwagen in einen Wald am Stadtrand von Riga gebracht, erschossen und in einem Massengrab verscharrt wurden.
Herr Miller und sein Sohn Steven reisten 2013 nach Riga. Sie sahen die Überreste des Lagers und gingen in den Wald, wo Herr Miller drei Phiolen mit Erde von den Tötungsfeldern füllte: eine für ihn und die anderen für seine Söhne.
Bei der Beerdigung von Herrn Miller in Paramus, N.J., schütteten seine Söhne und andere Familienmitglieder die Erde aus dem Fläschchen auf den Sarg, nachdem dieser in das Grab gesenkt worden war.
„Es war unerträglich“, sagte Herr Wasserman, der an der Beerdigung und dem Begräbnis teilnahm. „Der Rabbiner sagte, dass er so etwas in 40 oder 50 Jahren noch nie gesehen habe.
In seiner Grabrede sagte Steven Miller, dass die Besprengung des Sarges mit Rigaer Erde dazu diente, „dass sie, die ihm entrissen wurden und nie ein richtiges Begräbnis hatten, endlich gebetet werden können und mit ihrem Sohn wiedervereint und beigesetzt werden können“.
Quelle: New York Times